По информации агентства, 16 июля американский военно-транспортный самолет C-17, принадлежащий Первому авиационному подразделению ядерного транспорта ВВС США, вылетел с базы хранения ядерного оружия Киртленд (штат Нью-Мексико) и прибыл на британскую авиабазу Лейкенгит. Полёт проходил с включенным транспондером, что, по мнению экспертов, было сделано намеренно.
Официальные лица США и Великобритании отказались комментировать перемещение, ссылаясь на политику «стратегической неопределенности» в вопросах размещения ядерного арсенала. Тем не менее, финансовые отчёты Пентагона указывают, что в последние годы на базе Лейкенгит ведутся многомиллионные работы по модернизации так называемых объектов «надежности» — термин, традиционно используемый для описания ядерной инфраструктуры.
Аналитики предполагают, что доставлены были усовершенствованные термоядерные бомбы модели B61-12 — новое поколение тактического ядерного оружия, способного размещаться на борту истребителей F-35A. Таким образом, речь идёт о первом расширении ядерного присутствия США в Европе с времён Холодной войны.
«Существуют убедительные свидетельства того, что США действительно вернули ядерное оружие в Великобританию», — заявил директор Проекта ядерной информации Федерации американских учёных Ханс Кристенсен.
По мнению старшего научного сотрудника Тихоокеанского форума Уильяма Альберке, полет с включенным транспондером мог быть частью стратегии демонстрации.
