Как пишет NG24, Аральское море долгие годы служило естественным хранилищем углерода. Органические вещества, образующиеся после гибели растений и организмов, оседали на дно и накапливались в отложениях. Однако с масштабным высыханием водоёма процесс изменился — осушенные отложения начали контактировать с воздухом, и углерод стал постепенно возвращаться в атмосферу.
В 2022 году испанские исследователи провели экспедицию, отобрали пробы донных отложений в 14 точках и измерили поток углекислого газа. С помощью изотопного анализа они подтвердили, что выделяемый CO₂ действительно происходит из органических веществ, накопленных в донных отложениях.
По расчётам учёных, с начала масштабного высыхания из отложений Аральского моря выделилось около 748 млн тонн CO₂. Оставшаяся органика оценивается ещё примерно в 605 млн тонн потенциальных выбросов.
Сохранение значительной части этого углерода в донных отложениях могло бы сократить выбросы парниковых газов. Стоимость такого сокращения оценивается в 3,6-18 млрд долларов, что теоретически могло бы стать источником финансирования проектов по восстановлению водоёма. Однако восстановление Аральского моря до прежнего уровня крайне сложно.
Для значительного расширения водной поверхности потребуется изменить систему управления ресурсами во всём бассейне, который охватывает несколько стран. Исторически основная часть воды использовалась для сельского хозяйства и орошения.
По предварительным расчётам, для восстановления водоёма примерно до половины уровня 1960 года потребуется около 9,7 млрд долларов инвестиций и масштабные изменения по всему бассейну. Учёные считают полное восстановление Аральского моря крайне сложной задачей, но допускают реализацию отдельных проектов по возврату воды и восстановлению экосистем.
