Роковая ошибка на ТАПОиЧ
В марте 1982 года Брежнев прибыл в Узбекскую ССР для вручения республике ордена Ленина. 23 марта в программе значился визит на Ташкентский авиационный завод имени Чкалова (ТАПОиЧ). В последний момент КГБ отменило поездку из-за усталости генсека и сняло охрану. Но рабочих об этом не предупредили. Узнав, что тысячи людей ждут его у цеха №84, Брежнев приказал водителю ехать на завод.
Когда кортеж прибыл на место, толпа рабочих смяла немногочисленную охрану. Около 70 человек забрались на деревянные строительные леса рядом с фюзеляжем самолета Ил-76 — при допустимой норме в пять человек. Когда Брежнев и глава Узбекистана Шараф Рашидов проходили прямо под конструкцией, люди наверху резко качнулись, чтобы проводить генсека взглядом. Центр тяжести сместился, и многотонная платформа рухнула вниз.
Офицеры личной охраны почти две минуты удерживали конструкцию на своих плечах, спасая вождя. Начальник охраны Александр Рябенко выхватил пистолет и с боем пробил коридор сквозь паникующую толпу к машинам.
Тяжелые последствия и кремлевские интриги
В правительственной резиденции «Дурмень» врачи диагностировали у Брежнева сложный перелом правой ключицы со смещением и перелом нескольких ребер. Несмотря на адскую боль, он отказался лететь в Москву, чтобы не порождать слухи, и на следующий день без повязки вышел на трибуну. Из-за того, что генсек два дня оставался на ногах, кости сместились еще сильнее — ключица так и не срослась.
Информацию о ЧП в СССР строго засекретили, но здоровье Брежнева окончательно рухнуло. По версии пульмонолога Александра Чучалина, сломанные ребра спровоцировали вялотекущую травматическую пневмонию.
Ситуацией воспользовался глава КГБ Юрий Андропов. Узнав, что Брежнев планирует уйти в отставку и сделать преемником главу Украины Владимира Щербицкого, Андропов перешел в ЦК КПСС и усилил психологическое давление на вождя, регулярно принося ему компромат на его дочь Галину и главу МВД Щелокова.
Финал эпохи
7 ноября 1982 года Брежнев в последний раз появился на публике на параде в Москве, а спустя три дня — 10 ноября — скончался на госдаче «Заречье». Врачей рядом в этот момент не оказалось, а скорая помощь приехала с необъяснимым опозданием.