Выборы проходят в строжайшей тайне. Нарушение конфиденциальности карается автоматическим отлучением от церкви. О результатах голосования мир узнает по дыму из трубы: черный сигнализирует о неудачном голосовании, белый – о том, что новый понтифик избран.
Процедура может занять от нескольких дней до нескольких лет, как это было в XIII веке. Хотя формально папой может стать любой католик-мужчина, на практике с XIV века избираются только кардиналы.
Конклав проводится после смерти Папы Франциска, скончавшегося 21 апреля в возрасте 88 лет. В последние месяцы жизни он проходил лечение от пневмонии. Его похоронили в римской базилике Санта-Мария-Маджоре, тогда как большинство его предшественников были погребены в гротах Ватикана.
