Ученые проанализировали изменения индекса площади листьев (LAI) в засушливых зонах в 1982–2020 годах. Этот показатель используется для оценки количества растительности на определенной площади.
Исследователи обнаружили устойчивое увеличение LAI на протяжении всего периода наблюдений. При этом его межгодовая изменчивость также росла: максимальные значения индекса увеличивались, тогда как минимальные снижались. По данным авторов, основным фактором роста изменчивости стало усиление чувствительности растительности к осадкам. Межгодовые и внутригодовые изменения количества осадков также способствовали этому процессу.
Таким образом, несмотря на общее озеленение засушливых зон, растительный покров в них становится менее стабильным от года к году. Авторы отмечают, что современные динамические модели глобальной растительности не воспроизводят наблюдаемое увеличение изменчивости и различия между максимальными и минимальными значениями LAI.
Исследователи считают, что рост изменчивости может указывать на приближение засушливых экосистем к переходу в другое состояние. По их оценке, это также может увеличить неопределенность в отношении углеродного цикла и повлиять на важные экосистемные услуги.
