Национальный дендрарий был основан 4 марта 1927 года в соответствии с законом, подписанным президентом США Калвином Кулиджем. Сегодня он находится в ведении Министерства сельского хозяйства США (USDA). Основные направления его деятельности — изучение растений, сохранение редких видов, выведение новых сортов и экологическое просвещение.
Территория дендрария занимает около 183 гектаров. На ней расположены рощи, лужайки, озера, участки естественного леса и прогулочные дорожки. Осматривать территорию можно как пешком, так и на автомобиле.
В дендрарии собраны растения из разных уголков мира. В азиатских садах представлены виды, характерные для Китая, Японии и Кореи, а в зоне Fern Valley — растения восточной части Северной Америки. Отдельные коллекции посвящены азалиям, магнолиям, самшиту и хвойным деревьям.
Одна из главных достопримечательностей дендрария — Национальный музей бонсай и пенцзин (National Bonsai & Penjing Museum), основанный в 1976 году. В его экспозиции представлены миниатюрные деревья из Японии, Китая, Северной Америки и других регионов. Возраст некоторых экземпляров достигает нескольких столетий.
Еще один символ дендрария — колонны Капитолия (National Capitol Columns). Изначально они украшали восточный портик здания Капитолия США, построенный в 1828 году. Позднее колонны демонтировали в связи со строительством купола, а в 1980-х годах перенесли на территорию дендрария.
Научная деятельность дендрария охватывает выведение новых сортов растений, изучение их устойчивости к болезням и вредителям, а также сохранение генетического разнообразия редких видов. Кроме того, здесь организуют лекции, выставки и другие просветительские мероприятия.
