American Airlines авиакомпанияси йўловчи самолёти ҳамда АҚШ армиясининг Black Hawk вертолёти ҳаводаги тўқнашувдан кейин Потомак дарёсига қулади. Тўқнашув 30 январга ўтар кечаси Вашингтондаги Роналд Рейган номидаги аэропорт яқинида рўй берган. Канзас штатининг Уичито шаҳридан CRJ700 рейсини амалга оширган самолёт маҳаллий вақт билан 21:47 да (Тошкент вақти билан 30 январ куни соат 7:47 да), аэропорт ҳудудига кираётганида армия вертолёти билан тўқнашган, деб хабар берган АҚШ фуқаролик авиацияси бошқармаси. Вашингтондаги Кеннеди марказига ўрнатилган видеокамера тўқнашувни тасвирга олган, кадрда Потомак устида портлаш рўй бергани кўринган. The Washington Post газетаси ёзишича, тўқнашув пайтида аэропорт ҳудудида ҳаво очиқ эди.
Самолёт бортида 64 киши бўлган: 60 йўловчи ва экипажнинг тўрт нафар аъзоси, деб хабар қилган American Airlines авиакомпаниясидагилар. АҚШ армияси эса вертолёт бортида уч нафар аскар бўлганини билдирган. Авиаҳалокатда базаси Виржиния штатида бўлган UH-60 Black Hawk русумли вертолёт иштирок этгани қўшимча қилинган. Associated Press хабарига кўра, армия вертолёти синов парвозини амалга ошираётганди. Ижтимоий тармоқда ҳалокатдан кейин олинган фотосуратлар пайдо бўлди, кадрларда самолёт қолдиқларини кўриш мумкин.
Полиция сувдан «кўплаб жасадлар»ни чиқариб олган, ҳозирча омон қолганлар топилмаган, деб хабар берган The Washington Post манбага асосланиб. CBS News манбасига кўра, дарёдан 18 кишининг жасади олиб чиқилган. Техасдан сайланган сенатор Тед Круз «қурбонлар борлиги»ни айтган, аммо уларнинг сонига аниқлик киритмаган. Қидирув-қутқарув амалиётида ўнлаб полициячилар, тез ёрдам ва фавқулодда хизматлар ходимлари иштирок этмоқда, улар қайиқларда Потомак бўйлаб ҳаракатланиб, самолёт ва вертолётнинг омон қолган йўловчиларини қидирмоқда. Потомак — эни юз метр, чуқурлиги бир неча метрга етувчи, тўлиб оқадиган дарё. Вашингтон аэропорти 31 январ тонгига қадар ёпилган.
CNN телеканали аэропортдаги диспетчерлар ва вертолёт экипажи сўзлашуви расшифровкасини эълон қилди. Телеканал LiveATC.net сайтидан олган аудиода диспетчер вертолёт экипажига шундай дейди: «PAT 2-5, сиз CRJ [самолёти]ни кўряпсизми?». Кейин диспетчер айтади: «PAT 2-5 CRJ ортидан юринг». Кейин эса аудиоёзувда чуқур хўрсиниш ва қаттиқ бақириш овози эшитилади, бу катта эҳтимол билан тўқнашув вақтидаги овозлар бўлган.
