Аммо бу оддий музей эмас эди. У бинодан кўра кўпроқ улкан ҳайкални эслатиши керак эди. Эгилган титан деворлари ва деярли имконсиз геометрияси туфайли кўпчилик уни қуриб бўлмайди деб ҳисоблади. Бошқалар эса бундай уринишнинг ўзи кераксиз деди. Бироқ музей барибир қурилди. Ва бу ҳаммасини ўзгартирди.

Бугун Бильбаодаги Гуггенхайм музейи дунёдаги энг машҳур бинолардан бири ҳисобланади. Аммо унинг ҳайратланарли ташқи кўриниши ортида улкан жасорат, фавқулодда муҳандислик ечимлари, қирувчи самолётлар учун яратилган дастурий таъминот ва титанга қилинган хавфли сармоя тарихи яширинган. Бу қарор нафақат шаҳарни, балки бутун архитектура соҳасини ўзгартирди.

Испания шимолидаги Басклар мамлакати бир вақтлар мамлакатнинг асосий саноат марказларидан бири эди. Ўнлаб йиллар давомида Бильбао металлургия, кемасозлик ва ишлаб чиқариш маркази сифатида гуллаб-яшнади. Аммо 1970-йилларга келиб глобал рақобат ва иқтисодий ўзгаришлар бу даврга нуқта қўйди. 1979–1985 йиллар орасида саноатдаги иш ўринларининг тўртдан бири йўқолди. Илгари верфлар ва домна печлари билан ўралган Нервьон дарёси постиндустриал таназзул рамзига айланди. 1991 йилга келиб, совуқ уруш тугаб, Испания янги Европа таркибига қўшилаётган бир пайтда, шаҳар келажаги ноаниқ кўринаётган эди.

Айнан шу инқироз даврида Басклар ҳукумати янги йўлни таклиф қилди. Уларнинг фикрича, келажак энди кўмир ва пўлатда эмас, балки маданиятда эди. Режа жуда катта эди: Бильбаони маданий ва туристик марказга айлантириш. Бунинг учун инфратузилма ва рамзий лойиҳалардан иборат кенг дастур ишлаб чиқилди. Архитектор Норман Фостерга метро лойиҳаси топширилди, Сантьяго Калатрава эса пиёдалар кўприги ва аэропорт терминалини ишлаб чиқди. Энг баҳсли қарор эса Нью-Йоркдаги Гуггенхайм фонди билан замонавий санъат музейи қуриш бўйича келишув бўлди.

Минтақавий ҳокимият 100 миллион долларлик қурилишни молиялаштиришга ва бренд номи ҳамда коллекциядан фойдаланиш учун қўшимча лицензия тўловини амалга оширишга рози бўлди. Ишсизлик 20 фоизга етган шароитда бу қарор қаттиқ танқид қилинди.

Шунга қарамай, архитектура танлови эълон қилинди. Ва тақдим этилган барча лойиҳалар орасида биттаси алоҳида ажралиб турди.

Фрэнк Гери лойиҳаси дунёдаги ҳеч қайси музейга ўхшамасди. У анъанавий геометриядан воз кечиб, тўғри чизиқ ва бурчакларни суюқдек оқувчи органик шакллар билан алмаштирди. Гери ўзининг ноодатий услуби билан аллақачон танилган эди, аммо у катта муаммоларга ҳам дуч келган — жумладан, Лос-Анжелесдаги Уолт Дисней концерт зали лойиҳаси молиявий ва муҳандислик қийинчиликлари сабаб тўхтаб қолганди.